Der Briefroman von Pierre Choderlos de Laclos, der schon vor der Revolution die Ausschweifungen der Aristokratie angriff, erschien in Deutschland erstmals 1783. Wegen Sittenlosigkeit wurde das Buch nach der französischen Revolution diverse Male als Skandalroman verboten. In der Handlung liefern sich zwei Meister der Manipulation, die Marquise de Merteuil und ihr Ex-Liebhaber Valmont, ein echtes Duell um Sex, Macht und Verführung. Aber diese Satire kritisiert zugleich auch eine Kaste von Privilegierten, für die Perversion und Machthunger mehr bedeuten als alle Sinnesfreuden.