En juillet 1924, Albert Londres couvre le 18e Tour de France pour Le Petit Parisien, une grande boucle de 5425 km en quinze étapes (contre 3400 km et 21 étapes cette année). Il en tire un grand reportage où il célèbre les géants de ces temps héroïques du cyclisme, décrit la France populaire de l’entre-deux-guerres, tout en notant les drames, les souffrances, tous les petits et grands évènements de cette compétition sportive qui suscite un immense engouement. L’auteur de Au Bagne n’hésite pas non plus à dénoncer la sévérité et l’absurdité du règlement, l'usage de cocaïne et de pilules pour tenir, sans compter les séquelles d'une telle course sur les corps. Sur 157 cyclistes sur la ligne de départ, il n’en restera que 60 à l’arrivée.