À la fin de sa vie, Rousseau est en proie à de violentes bouffées paranoïaques, persuadé qu’un complot se fomente autour de lui. Il faut dire à sa décharge qu’il est alors victime d’attaques bien réelles de la part des gens de lettres (Voltaire notamment) qui lui reprochent d’avoir écrit un traité d’éducation alors qu’il est soupçonné d’avoir abandonné ses cinq enfants. En 1765, peu après que sa maison de Môtiers a été lapidée, il entreprend de se raconter et de se justifier contre ses ennemis invisibles dans Les Confessions : « Je veux confesser ma vie, dire qui je suis, je prônerai mon innocence... »