Dans Manifestes du surréalisme, en 1924, Breton raconte comment les choses ont commencé en 1919 : « Tout occupé encore de Freud à cette époque et familiarisé avec ses méthodes d'examen que j'avais eu l'occasion de pratiquer sur des malades pendant la guerre, je résolus d'obtenir de moi ce qu'on cherche à obtenir d'eux, soit un monologue de débit aussi rapide que possible, sur lequel l'esprit critique du sujet ne fasse porter aucun jugement, la pensée parlée. Philippe Soupault et moi, nous entreprîmes de noircir du papier avec un louable mépris de ce qui pourrait s'ensuivre littérairement. » Donc le « louable mépris » est une bonne méthode !