1875 gelingt der engagierten Frauenrechtlerin Olive (Vanessa Redgrave) ein « guter Fang ». Sie kann die talentierte, junge Verena für die Sache der Frauen gewinnen, die mit ihren flammenden Reden die Massen begeistert. Leider verliebt sich Verena in einen Anwalt, der dem Feminismus feindlich gegenüber steht… James Ivory verfilmte den Roman von Henry James (1843-1916), der selber einmal bemerkte: « Man braucht eine gesunde Dosis Geschichte, um ein wenig Literatur zu produzieren. »