Die einzige Regiearbeit von Gérard Philipe (mit etwas Hilfe von Joris Ivens) wurde ein großer Flop in den französischen Kinos. Der Film kam allerdings zu einem ungünstigen Zeitpunkt, nur wenige Wochen nach der Niederschlagung des ungarischen Arbeiteraufstandes 1956, in die Kinos. François Truffaut polemisiert gegen den Film und die Rolle der koproduzierenden DEFA wird tot geschwiegen. In der DDR läuft Till Ulenspiegel ganz gut und gelangt auch in die westdeutschen Kinos. Insgesamt drehte die DEFA zwischen 1956 und 1960 vier Koproduktionen mit Frankreich: u.a Die Hexen von Salem und Die Elenden.