« Victor Hugo, s’il n’était pas poète, écrivait en 1852 Théophile Gautier, serait un peintre de premier ordre ; il excelle à mêler, dans des fantaisies sombres et farouches, les effets de clair-obscur de Goya à la terreur architecturale de Piranèse ; il sait, au milieu d’ombres menaçantes, ébaucher d’un rayon de lune ou d’un éclat de foudre les tours d’un bourg démantelé et sur un rayon livide de soleil couchant découper en noir la silhouette d’une ville lointaine avec sa série d’aiguilles, de clochers et de beffrois. » Un livre sur les jeux d’ombre et de lumière de l’auteur des Misérables, et sur cette « énergie noire » qu’ils illustrent magistralement.