Im dritten Band des Zyklus der Rougon-Macquart macht Zola aus den Markthallen und dem Pavillon Baltard mitten im Zentrum von Paris seine Hauptfigur. Ein riesiger Markt der alles verschlingen kann, Viktualien, Menschen und Gewissen, wo die Dicken mächtig sind und die Dünnen jene, die für sie arbeiten. Eine gnadenlose Verbildlichung des Lebens im 19. Jahrhundert.