« Ce livre est né d'un sentiment inédit du paysage parisien. Comme un paysan ouvrant à tout de grands yeux, le poète nous apprend à voir d'un regard neuf les passages, les boutiques des coiffeurs à bustes de cire, les bains, les immeubles les plus ordinaires, les affiches, les extraits de journaux, semblables aux collages des peintres. Deux morceaux célèbres du livre, « Le Passage de l'Opéra » et « Le Sentiment de la nature aux Buttes-Chaumont » donnent l'éveil à «la lumière moderne de l'insolite ».