Faux rochers, points d’eau artificiels et arbres de béton : la reproduction du milieu naturel dans les parcs zoologiques est souvent grossière, une “convention” assumée, que les visiteurs acceptent comme des spectateurs de théâtre ou de cinéma. Fondateur du documentaire animalier moderne, ce film de Cousteau, primé à Cannes, utilise de même toutes les ficelles de la mise en scène (avec l’aide d’un futur représentant du jeune cinéma français, Louis Malle, alors étudiant) pour créer un spectacle qui ne cherche pas vraiment le réalisme : montage, bruitage, et scénario bâti autour de quelques héros : Cousteau lui-même, son fidèle plongeur Falco, mais aussi le célèbre Jojo le mérou...