Quand Napoléon 1er se voit conduit à l’exil sur l’île de Sainte-Hélène en 1815, une poignée de fidèles offrent de s’embarquer avec lui pour vivre ce qui seront les dernières années de l’Empereur. Parmi eux, le comte d’Empire et historien Emmanuel de Las Cases jouera pendant dix-huit mois un rôle de secrétaire particulier du captif et prendra note de leurs conversations pour les consigner jour après jour dans son Mémorial de Sainte-Hélène. Un document de plus de deux mille pages qui reste le témoignage le plus complet de la chute et de la déchéance de l’Empereur mais aussi un recueil des pensées rétrospectives de l’Empereur sur son règne. Un livre que Las Cases publia deux ans après la mort de Napoléon, en 1823, et qui fit sa fortune puisque le Mémorial devint l’un des best-sellers du XIXème siècle.