Der General spielt während des amerikanischen Bürgerkriegs. Erzählt wird von einem linkischen Lokführer, der ebenso in seine Lokomotive wie in seine Braut verliebt ist. Aber als der Feind die Frau samt Dampflok entführt, wächst unser braver Mechaniker über sich hinaus. Als der Film 1927 in die amerikanischen Kinos kam, floppte er. Erst später wurde er zu einem Klassiker. Orson Welles, der mit Filmemachern oft sehr hart ins Gericht ging, meinte 1971: „Der General ist einer der schönsten Filme, die je gedreht worden sind.“