Dans ce film culte du cinéma populaire des années 70, Belmondo joue le double rôle d’un écrivain, François Merlin et du héros de ses propres livres, véritable idéal du moi fantasmatique, Bob St Clar, agent secret très à l’aise qui mixe allègrement les figures de SAS et James Bond. Spécialiste de la comédie d’aventure, Philippe de Broca s’amuse avec les codes d’un genre qui tend vers sa propre caricature. Pirandellien en diable, Le Magnifique est, par ailleurs, un des films français les plus drôles des années 70.