Monroe Stahr est directeur de production d'un important studio d'Hollywood. Depuis la mort de sa femme, il s'est lancé à corps perdu dans le travail. Un jour, sur un plateau, il rencontre son sosie en la personne de Kathleen. Il lui arrache un rendez-vous et passe la nuit avec elle, mais au matin elle a disparu. Grand connaisseur de ce Hollywood où il fut scénariste et où il est mort en 1936, Francis Scott Fitzgerald (Gatsby le Magnifique 1925) s'est inspiré de la vie d'Irving Thalberg, directeur de production à la MGM surnommé The Wonder Boy, pour créer le personnage de ce producteur de génie confronté à la fois à ses problèmes personnels et à une industrie en plein changement et dans laquelle il va devoir partager les leviers du pouvoir. Adapté au cinéma en 1976 par Elia Kazan (dont ce sera le dernier film) avec Robert De Niro dans le rôle du producteur.