Compositeur post-romantique, remarqué dès sa jeunesse par Berlioz ou Liszt, Camille Saint-Saëns (1835-1921) a dû à son style très classique d’être oublié face à ses contemporains révolutionnaires, Ravel et Debussy. On se souvient surtout de ce Carnaval des animaux, œuvre parodique composée comme un gag en 1886 et jouée seulement deux fois de son vivant. Souvent couplée avec Pierre et le loup de Prokofiev, sur scène ou sur disque, cette suite pour orchestre n’est pourtant pas réservée aux enfants car c’est aussi une passionnante (et hilarante) tentative de “peinture sonore” cherchant à évoquer la marche du lion, le caquetage d’une basse-cour ou l’élégance du cygne. Cette capacité à “illustrer par le son” fera d’ailleurs de Saint-Saëns le premier compositeur connu à travailler pour le cinéma, dès 1908.