Als sie sich 1964 begegneten, riet Lou Reed seinem Kumpel John Cale, der New York City besser kennenlernen wollte, unbedingt Letzte Ausfahrt Brooklyn zu lesen. Dort erzählt Hubert Selby jr. vor dem Hintergrund eines Streiks 1952 in Brooklyn von den Verlierern des amerikanischen Traums, von Außenseitern, Prostituierten und Polizeigewalt. In den USA war das Buch für Jugendliche verboten, stand 1967 sogar für einige Monate wegen Obszönität ganz auf dem Index. In England und in Italien durfte es jahrelang überhaupt nicht erscheinen. Das Buch verkaufte sich über zwei Millionen Mal, und es ist offensichtlich, dass der Inhalt Lou Reed bei einigen seiner Texte inspirierte.