La peinture est une source d’inspiration importante pour Lars von Trier, comme en témoigne la présence des tableaux de l’artiste danois Per Kirkeby à chacune des têtes de chapitre de Breaking the Waves. Nourri par l’œuvre d’Edvard Munch, directement influencé dans Melancholia par les toiles du peintre romantique Caspar David Friedrich, Lars von Trier se nourrit de tous les arts visuels, y compris la photographie.