Italia. "Non ho nostalgia della nostra infanzia: era piena di violenza. Era la vita, punto e basta: e noi siamo cresciute con l'obbligo di renderla difficile agli altri prima che gli altri la rendessero difficile a noi". Elena e Lila vivono in un quartiere povero di Napoli alla fine degli anni Cinquanta. Pur essendo dotate dal punto di vista accademico, non era la strada che era stata loro promessa. Lila abbandonò la scuola per lavorare con il padre calzolaio. Elena, sostenuta dalla sua insegnante, frequenta la scuola secondaria. Le strade delle due amiche si incrociano e si allontanano, sullo sfondo di una Napoli cupa e turbolenta.