Le soir de Noël, George Bailey, un homme simple et gentil mais désespéré, tente de se suicider. Clarence, un ange, l’en dissuade en lui montrant ce que deviendrait la ville qu’il habite s’il allait au bout de son geste. Tout ne serait que tristesse. L’histoire de la vie de Bailey tient du manifeste : le faible courageux essaie de résister aux excès des puissants. La vie est belle, est un chef-d’œuvre de tendresse et d’humanisme.