Publié aux début des années trente, le roman que tire Gabriel Chevallier – l’auteur de Clochemerle – de son expérience des tranchées dénote dans la production de l’époque qui faisait la part belle au courage des troupes galvanisées par des discours patriotiques censés gonfler les poitrines avant de sortir des tranchées. Dans La Peur, il n’est question que de l’horreur du quotidien sur le front dont on ne parle pas à l’arrière pour ne pas révéler l’ampleur du carnage. Neuf millions de soldats seront tués et ceux qui en reviendront garderont au fond d’eux l’horreur de ce qu’ils ont vécu. « Il n'y a ni vainqueurs ni vaincus, parce qu'il n'y a que des cadavres. Être vainqueur ? C'est vivre. »