« Dire que quand nous serons grands, nous serons peut-être aussi bêtes qu'eux. » Cette citation du roman de Louis Pergaud pourrait être signée Goscinny. Comme Le Petit Nicolas, créé en 1959, ce récit d'avant-guerre cherche à montrer le vrai visage des enfants, tout en abordant légèrement des sujets très sérieux : critique d'un système scolaire trop rigide et portrait négatif des parents, de qui les enfants se sentent incompris. Il faut croire que le thème était dans l'air à l'aube des années soixante : l'adaptation du roman au cinéma, par Yves Robert, est contemporaine de la publication des nouvelles de Goscinny et Sempé, et l'idée d’un monde pour « grandes personnes » devenu absurde était aussi au cœur du film de Jacques Tati, Mon Oncle (1958).