De ce classique signé du prix Goncourt 1910, son dernier livre avant la guerre où il périra en 1915, on connaît les qualités de chronique rurale (Pergaud a été instituteur dans le Doubs) et la langue délicieusement fleurie permise par un récit mené du point de vue des enfants. Mais vu l'époque, cette histoire de rivalité éternelle entre les gamins de deux villages empêtrés dans l'esprit de revanche fait résonner, l'air de rien, le climat franco-allemand de 1870 à 1914...