Une légende voudrait qu’on ne puisse pas construire un monument si un être humain n'est pas sacrifié. L'histoire de la Grande Arche de la Défense est la version la plus récente de cette légende où Johan Otto von Spreckelsen, architecte inconnu et professeur aux Beaux-Arts de Copenhague, est le lauréat inattendu d'un grand concours international lancé en 1983 pour la construction d’un bâtiment qui s’alignera dans la perspective des Tuileries, de la place de la Concorde et de l’Arc de Triomphe. Né sous le règne de François Mitterrand (comme une petite dizaine d’autres, dont la Pyramide du Louvre ou la grande bibliothèque qui porte aujourd’hui son nom), ce projet pharaonique engloutira von Spreckelsen qui découvrit avec stupéfaction la désinvolture et les revirements à la française.