Verdi puisait beaucoup de ses histoires dans la littérature. Le mélodrame d’Alexandre Dumas fils qui racontait la passion entre la courtisane tuberculeuse Marguerite Gautier et son jeune amant Armand Duval, lui inspira son plus célèbre opéra La Traviata. Marguerite devint Violetta, et le succès fut tel qu’il inspira à Marcel Proust ce méchant commentaire : « Verdi a donné à La dame aux camélias le style qui lui manquait. »