Jeune aristocrate de la famille Rothschild (branche anglaise), Pannonica de Koenigswater est devenue la “scandaleuse baronne du jazz”. Après un mariage avec un aristocrate français et six enfants, c'est dans les clubs enfumés de Manhattan que Nica finit par trouver sa place à défaut de garder celle dans son milieu d’origine qui l’exclue. A New-York, elle se lie d'amitié avec les plus grands musiciens. Art Blakey, Dizzy Gillespie, Charlie Parker (qui mourra chez elle), Thelonious Monk… Au fil du temps elle leur posera cette fameuse question : « Si on t'accordait trois vœux qui devaient se réaliser sur le champ, que souhaiterais-tu ? ». Et Mingus de répondre : "Je n'ai aucun vœu à faire ! Pas le moindre petit vœu !... Enfin, ça ne me gênerait pas d'avoir assez d'argent pour régler mes factures, mais c'est tout, ABSOLUMENT TOUT... J’ai beaucoup changé.”