S’il y est souvent question de vengeance, de rivalité entre différentes écoles de kung-fu ou provinces chinoises autour de cet art, les guerres entre le Japon et la Chine et plus particulièrement l’invasion d’une partie de la Chine par les troupes impériales en 1937, furent aussi au centre de nombreux films produits en Chine ou à Hong Kong. Ce sujet sous-tend l’action dans Il Était une fois en Chine, Fist of Legend, ou plus récemment dans The Grandmaster. C’est aussi souvent l’occasion de mesurer l’efficacité de techniques de combat. Alors, kung-fu ou karaté ?