Le soldat Joe (Timothy Bottoms) reçoit un obus au dernier jour de la Première Guerre mondiale. Réduit à un pain de viande sans bras ni jambe, privé de ses cinq sens, il n’en est pas moins conscient. Une infirmière (Diane Varsi) parviendra à établir le contact en utilisant le code Morse sur son torse. Film désespéré car superbe, où le Christ (Donald Sutherland), charpentier pour cercueil, lui dit « Je ne peux plus rien pour toi ». Un plaidoyer radical contre toute forme d’oppression, dû à un écrivain qui fut longtemps blacklisté par Hollywood à la suite du Maccarthysme.