Bien qu'il souhaite devenir peintre, John Deankin commence par apprendre la photographie à Paris à la fin des années 30. Puis, de 1940 à 1945, Deakin sert dans l'armée britannique en tant que photographe. Après la guerre, il est employé par le Vogue britannique, il en est licencié pour avoir perdu une partie du matériel fourni… Alcoolique et photographe de personnalités de la scène artistique de Soho, il rencontre Bacon dans les années 50. Le peintre admire son travail et lui commande des portraits dont il se sert pour ses compositions. John Deakin meurt dans l'oubli et la pauvreté en 1972 mais sa réputation grandit à travers monographies et expositions au début des années 80, notamment grâce aux tirages et négatifs que l’on retrouvera dans l’atelier de Bacon, qui dira de lui : « c’est le meilleur photographe de portrait depuis Nadar et Julia Margaret Cameron ».