En 1952, sort le chef-d’œuvre de Stanley Donen, Chantons sous la pluie, parangon de la flamboyante comédie musicale américaine, en technicolor. Son succès en France fait comprendre à Jacques Demy qu’un public existe pour ce type de spectacle. Aidé du compositeur Michel Legrand, il décide alors d’emmener le cinéma français, longtemps limité à l’opérette, vers le chant et les ballets. Il n’hésite pas à engager le comédien star Gene Kelly dans son film Les Demoiselles de Rochefort (1967), histoire de rappeler d’où il vient, sans renier son propre style.