Jacques Demy

Cette série culte aurait pu être une comédie musicale bien dans l’air du temps. Le détective John Steed (Patrick Macnee), toujours tiré à quatre épingles, jongle avec son chapeau melon, sa partenaire Emma Peel (Diana Rigg) rend fou les téléspectateurs du monde entier avec ses tenues moulantes et son habileté au karaté. Les décors parfois gothiques des manoirs, dans une campagne anglaise charmeuse, le mélange de fantastique et d’humour (chats homicides, automates tueurs…) contribueront au succès d’une comédie policière pop qui incarne pour toujours le glamour et la magie des années soixante.

L’auteur du catalogue de l’exposition Jacques Demy, a eu la bonne formule à propos d’Andy Warhol, en disant que le créateur du Pop Art « remotivait en couleurs les signes de la vie moderne (piscines, stations-services, ou publicités). » Jacques Demy ne pouvait donc que s’intéresser à l’auteur du fameux portrait de Marilyn Monroe. Ses films proposent eux aussi un feu d’artifice de couleurs, de tons vifs, une sublimation de la vie quotidienne. Mais qui était Andy Warhol ? Michel Nuridsany a interviewé, entre autres, ses proches, Lou Reed, John Giorno, et le plasticien Robert Rauschenberg.

Il est impossible d’évoquer Jacques Demy sans son épouse Agnès Varda. Ils se sont rencontrés à la fin des années 1950 et ne se sont plus quittés, s’accomplissant artistiquement chacun de leur côté. Ce beau coffret de 22 DVD permet de réévaluer l’œuvre d’Agnès Varda. Il présente ses films narratifs, Cléo de 5 à 7, en 1961, et le road movie Sans Toit Ni Loi avec Sandrine Bonnaire, et ses essais expérimentaux, comme l’improvisé Lions Love, en 1969, et Murs Murs, en 1980, sans oublier son documentaire sentimental Jacquot de Nantes, tourné l’année de la mort de Demy.

Quelle famille ! Il y a d’abord eu Raymond Legrand, chef d’orchestre des années 1940, puis ses deux enfants, le compositeur Michel, et sa sœur Christiane, membre du groupe vocal Les Double Six, et qui a chanté avec le groupe anglais Procol Harum. Et voilà que débarque Victoria, la nièce de Michel. En 2004, installée à Baltimore, elle formait, avec le chanteur américain Alex Scally, le groupe de pop atmosphérique Beach House. Le duo a depuis publié quatre albums, mêlant orgue glacé et rythmiques mécaniques.

Lorelei Lee, la petite écervelée qui adore les diamants dans Les Hommes préfèrent les blondes (1953), Lola, la danseuse de cabaret, du film de Demy (1961), et Les Demoiselles de Rochefort composent des portraits de femmes de l’époque, attirées par ce qui scintille. Ajoutons à la galerie, Holly, une Madame Bovary américaine, qui rêve devant la vitrine de Tiffany. Truman Capote brosse le portrait amer d’une provinciale à la fois starlette et call-girl rongée par des rêves factices. Elle aura à l’écran les traits pétillants d’Audrey Hepburn dans Diamants sur Canapé.

Pendant les années 1960, la chanson a fusionné avec le jazz. Charles Trenet et Serge Gainsbourg ont ouvert la voie, entre 1959 et 1964, un groupe vocal, Les Double Six, adapte en chanson française les morceaux de Count Basie et de Lionel Hampton, fait sonner les voix comme des instruments. L’habileté de la chanteuse Mimi Perrin, professeur d’anglais, et le brillant arrangeur Quincy Jones sont aux manettes. En trois albums, Les Double Six qui accueilleront les grands jazzmen français - Eddy Louiss, Bernard Lubat et Christiane Legrand - auront profondément marqué le paysage.

Michel Legrand n’a pas composé que des musiques de films. Il est auteur de chansons, et jazzman. Ses multiples facettes sont présentes dans ce coffret publié à l’occasion de son quatre-vingtième anniversaire. Evidemment, les cinéphiles écouteront en premier le disque consacré au cinéma pour y réentendre les thèmes célèbres du maître qui illustrent les œuvres de Jacques Demy (« la Chanson des jumelles » dans Les Demoiselles de Rochefort), Un Eté 42 de Robert Mulligan, Le Sauvage de Jean-Paul Rappeneau, et La Piscine de Jacques Deray. Oui, mais chez Demy... !

Pour adapter le conte de Perrault, Jacques Demy reste fidèle à son équipe, Michel Legrand pour la musique, Catherine Deneuve, en princesse fuyant, dissimulée sous une peau d’âne, l’amour incestueux de son père, Jacques Perrin dans le rôle du prince. Le cinéaste, qui s’est offert, trois ans plus tôt, Gene Kelly dans Les Demoiselles de Rochefort, se fait plaisir en engageant le héros de Cocteau, Jean Marais himself. Ajoutons des parties musicales de haute volée comme « Les Conseils de la Fée des Lilas » chantés par la regrettée Christiane Legrand, sœur de Michel.

Un marchand ruiné offre sa fille en sacrifice à un monstre à tête fauve habitant un château gothique. Le film La Belle et la Bête aura émerveillé des générations de spectateurs avec son atmosphère fantastique, ses costumes baroques, et ses décors inspirés par les toiles du peintre flamand Vermeer. Le cinéaste et poète Jean Cocteau le voyait comme un film de « réalisme irréel, plus vrai que le vrai... » Cette idée de « réalisme irréel » marquera Jacques Demy qui cite son idole poète en mettant des statues vivantes (Cariatides).

L’entrée dans la modernité Les « sixties » représentent une véritable rupture dans la société, à la fois musicale, cinématographique avec l’avènement de la Nouvelle Vague, et bien sûr vestimentaire grâce à des icônes charismatiques comme Audrey Hepburn ou Brigitte Bardot. Un groupe de chercheurs du CNRS, sous la direction de Dominique Veillon et Michèle Ruffat, a cherché à analyser le rapport des femmes à la mode, lié à l’avènement du jeunisme qui hante alors défilés, films et publicités, et annonciateur d’une époque moderne.

« Un film léger parlant de choses graves vaut mieux qu’un film grave parlant de choses légères. » Jacques Demy a toujours prévenu le public : derrière l’éclat, les chants, les couleurs, la magie musicale de Michel Legrand, Les Parapluies de Cherbourg évoque la guerre, la séparation. Une certaine tragédie pèse sur les amours de la vendeuse de parapluies, Geneviève (Catherine Deneuve), et de son amant Guy obligé de combattre en Algérie.

Il aura fallu l’audace d’Alain Resnais pour revenir à un genre que l’on croyait disparu depuis le dernier film de Demy, Trois places pour le 26 (1986). Sur un scénario du duo Agnès Jaoui et Jean-Pierre Bacri, le cinéaste d’Hiroshima mon amour s’est amusé à composer un vaudeville dans la tradition, avec chassés-croisés amoureux et coups de théâtre. Si Jacques Demy avait son compositeur attitré, Resnais, lui, intègre, en guise de dialogues, des extraits de chansons joués en play-back (Joséphine Baker, Dalida, Charles Aznavour, Alain Souchon…) « Une mélancolie enrobée dans la légèreté de la comédie », a écrit Les Inrockuptibles.

Christophe Honoré ne s’en est jamais caché : il doit beaucoup de son inspiration à Jacques Demy. Dès son film Les Chansons d’amour, il emprunte cette voie musicale, trouvant en la personne du jeune compositeur Alex Beaupain son Michel Legrand. Il pousse la filiation jusqu’à choisir Catherine Deneuve pour sa grande comédie musicale, Les Biens-aimés qui raconte, sur un demi-siècle, les vies croisées de Madeleine et de sa fille « mal aimée » Vera, toutes deux témoins et victimes des bouleversements du siècle : années 1960, Printemps de Prague, sida, terrorisme... L’une des œuvres les plus ambitieuses du cinéma « en-chanté » !

Le catalogue de l’exposition Jacques Demy qui s’est tenue en 2013 à la Cinémathèque Française est à la hauteur du sujet, solaire et poétique. Entre nombreuses interviews et jolis textes, figurent des photos de tournage, des maquettes de décors... On plonge dans une valse de couleurs et de robes, jaunes, rouges et bleues, de larges chapeaux, de belles filles et de matelots en transit, tout l’univers joyeusement artificiel et glamour du maître enchanteur qui expliquait son œuvre par un vrai « désir de fuite. »

Le générique des Parapluies de Cherbourg orchestre un gracieux ballet de parapluies, citation explicite de la flamboyante comédie musicale de Stanley Donen. Jacques Demy a été profondément marqué par le chef-d’œuvre américain et ses scènes légendaires : la danse de Gene Kelly sous des trombes d’eau avec un parapluie, le saut périlleux sur un mur de Donald O’Connor ou la grâce ensorceleuse de Cyd Charisse... Chantons sous la pluie, est aussi un récit plein d’humour, évoquant une période clef de l’histoire du cinéma, le passage du muet au parlant qui voit des stars disparaître de l’écran, victimes... de leur voix de canard !