" Pour moi ne comptent que ceux qui sont fous de quelque chose, fous de vivre, fous de parler, fous d'être sauvés, ceux qui veulent tout en même temps, ceux qui ne bâillent jamais, qui ne disent pas de banalités, mais brûlent, brûlent, brûlent comme un feu d'artifice. " JK

Par ailleurs psychiatre, Yves Buin est également le biographe de Thelonious Monk, Barney Wilen et Céline, des gens qui ont fait tout leur possible pour éviter les banalités.

« Avec l'arrivée de Neal a commencé cette partie de ma vie qu'on pourrait appeler ma vie sur la route. [...] Neal, c'est le type idéal, pour la route, parce que lui, il y est né, sur la route... » Neal Cassady, chauffard génial, prophète gigolo à la bisexualité triomphale, pique-assiette inspiré et vagabond mystique, est assurément la plus grande rencontre de Jack Kerouac, avec Allen Ginsberg et William Burroughs. La virée, dans sa bande originale : un long ruban de papier, analogue à celui de la route, sur lequel l'auteur a crépité son texte sans s'arrêter, page unique, paragraphe unique. Aujourd'hui, voici qu'on peut lire ces chants de l'innocence et de l'expérience à la fois, dans leurs accents libertaires et leur lyrisme vibrant ; aujourd'hui on peut entendre dans ses pulsations d'origine, le verbe de Kerouac, avec ses syncopes et ses envolées, long comme une phrase de sax ténor dans le noir. Telle est la route, fête mobile, traversées incessantes de la nuit américaine, célébration de l'éphémère. « Quand tout le monde sera mort », a écrit Ginsberg, « le roman sera publié dans toute sa folie. » Dont acte. (Josée Kamoun, traducteur)

Jack Kerouac footballeur ? Ce que les lecteurs de Sur la route ignorent peut-être, ce sont les antécédents sportifs de leur héros. Car avant de partir, des amphétamines plein les poches et de finir sa vie quasi alcoolique, Kerouac a bel et bien failli passer professionnel. Mais alors qu’il est à l’université de Columbia où il découvre le jazz et la littérature, une sale blessure le couche sur le flanc. La guerre menace, tous les championnats, même universitaires, sont chamboulés et Kerouac décide de changer de cap. À quoi tient un destin ? C’est cette question à laquelle Fausto Batella répond ici. Sportif ou écrivain, Kerouac a fini par choisir, non sans regret. Le terrain de football comme un paradis perdu : “Sincèrement, je pensais que je marquerais des touchdowns toute ma vie et que jamais je ne serais ni plaqué, ni même touché.”

Le premier roman de Kerouac et Burroughs, écrit à quatre mains, rend hommage au Greenwich Village des années 30-40. Un roman sur la déchéance d'une génération entière à l'approche de la Seconde Guerre mondiale.

Manhattan, été 1944. Autour de Will, serveur dans un bar, et de Mike, marin dans la Marchande (ce qu’a été Kerouac), gravite toute une constellation d'amis sans le sou, qui errent dans la chaleur de la ville et se retrouvent lors d'improbables soirées. Parmi eux, Phillip, un gamin de dix-sept ans à la beauté insolente, et Al, la quarantaine un peu pathétique, qui est éperdument amoureux de lui… Livre culte, longtemps resté inédit, Et les hippopotames ont bouilli vifs dans leurs piscines est le premier roman de William S. Burroughs et de Jack Kerouac.

Dans Personnages secondaires, Joyce Johnson raconte les deux années qu’elle a passées avec Jack Kerouac avec qui elle vivait au moment de la publication de Sur la route, Kerouac qu’elle a rencontré par l’intermédiaire d’Allen Ginsberg et Elise Cowen avec qui elle s’est liée d’amitié aux débuts des années cinquante. Joyce Johnson s’est fait connaître avec la publication de Come and Join the Dance (1962) roman considéré comme le premier roman de la Beat generation écrit par une femme.  

Drugstore Cowboy raconte, dans les 70's, la vie de deux couples emmenés par Robert « Bob » Hughes (Matt Dillon) et sa femme Dianne (Kelly Lynch) dont l'une de leurs deux activités quotidiennes est de dévaliser les "pharmacies" (drugstore) pour se fournir en drogues de toutes sortes, l'autre étant de les consommer à très hautes doses. Mais au pays de "la défonce" rien n’est jamais simple. Participation plus vraie que nature de William S. Burroughs dans le rôle d’un ancien prêtre toxicomane...

Allen Ginsberg était un bouddhiste convaincu et grand amateur de poésie orientale et japonaise. On en retrouve l’influence dans ses deux longs poèmes les plus connus Howl, et Kaddish, qu’il écrivit pour les funérailles de sa mère. « Dans la vieille mare, une grenouille saute, le bruit de l'eau. » Bashō

"Jazz Poet", c'est ainsi que se définissait Jack Kerouac, considéré comme le chef de file, dans les années 1950, de ce mouvement baptisé la Beat Generation. Le beat, c’est cette pulsion que le be bop va injecter au jazz New Orleans, et dont les figures les plus marquantes s’appellent Charlie Parker, Charles Mingus, Thelonious Monk, Lester Young aka “The Pres”, et que Kerouac place au sommet de son Panthéon. Alors qu’il est encore étudiant à Columbia et qu’il veut interviewer Lester Young pour le journal de la fac, Kerouac rencontre son idole alors en compagnie de Billie Holiday. La légende veut que pour l’aider à se remettre de ses émotions, Lester aurait proposé à Kerouac de fumer un joint ! 

En 1955, Robert Frank entame un road trip qui le voit parcourir les quarante-huit États américains au volant d’une vieille voiture d’occasion. Inégalités sociales, ségrégation des Noirs, fascination pour l'argent, culte des apparences... Le photographe capture avec génie, mais aussi avec une certaine tristesse, l’envers du rêve américain. « Je ne pensais pas qu'on pouvait prendre en photo des choses que les mots décriraient beaucoup moins bien, dans leur intégrale splendeur de visible », écrivait Jack Kerouac à propos du travail de son ami pour lequel il écrivit les textes de Pull My Daisy.

Comme Kerouac, Burroughs ou Ginsberg, John Dos Passos (1896-1970) a secoué la littérature américaine de façon formelle, notamment en y injectant un rythme effréné qui lui permet de capturer l’énergie de la ville de New York alors en pleine transformation, en passe de devenir le modèle de ville moderne par excellence. A travers le portrait de quatre personnages principaux, c’est aussi un instantané de l’Amérique que donne à lire Dos Passos dans Manhattan Transfer. New York où il y a ceux qui y débarquent, qui s’y précipitent, qui s’y abandonnent et ceux qui en reviennent, désillusionnés. New York, la ville où chacun a sa chance… 

Ce poème érotique (mis en images par Art Spiegelman) fut largement censuré aux Etats-Unis à sa parution en 1928. Comme souvent, cette œuvre circula sous le manteau avant de devenir un ouvrage culte. « La nuit d’enfer ? C’est le livre qui m’a donné envie de devenir écrivain. » William S. Burroughs

Shadows est le premier film réalisé par John Cassavetes. C’est l’histoire de trois jeunes gens - deux frères, une sœur - qu’on suit dans le Greenwich et sur Broadway à la fin des années cinquante. Les deux frères veulent être musiciens de jazz et la sœur écrivain. Mais être afro-américains et sans le sou ne facilite pas l’éclosion des vocations. Improvisation, décors naturels, musique de Chalie Mingus, Shadows va être une des références principales des réalisateurs qui, quelques années plus tard, allaient secouer Hollywood.