Raymond Depardon a couvert près d’une dizaine d’olympiades. Les photos des jeux qui ouvrent cet ouvrage sont prises à Tokyo en 1964, les dernières l’ont été à Moscou en 1980. En ces temps reculés les images étaient en noir et blanc, cadrées avec précision, envoyées par avion et publiées après que les pellicules aient été développées dans des chambres noires. Ces photos racontent des exploits sportifs, des joies et des souffrances individuelles mais également des histoires de pays riches et de pays pauvres, de guerre froide, de ségrégation, de luttes armées. Comme il le dit lui même : « Je me suis aperçu que je n’ai jamais arrêté de faire des photos politiques… »