Die Brüder Goncourt, die den berühmtesten französischen Literaturpreis geschaffen haben, gaben eine Chronik der Welt der Kunst des 19. Jahrhunderts heraus, ihr Hauptwerk. Ende des 19. Jahrhunderts begeistert die japanische Kultur Europa. Eine Begeisterung für alles japanische, mit den Farbholzschnitten Hokusais, inspiriert von der Natur, erotischen Szenen und Darstellungen aus dem Reich der Fantastik, die in den Augen der japanischen Aristokraten des 18. Jahrhunderts als vulgär galten, aber die Bürgerschicht begeisterten. Goncourt plante eine Serie von Monographien japanischer Künstler, es erscheinen nur zwei. Hokusai inspirierte Gaugin, Van Gogh, Monet...