Dans un château où l’on « dresse » les femmes, une jeune femme libre est initiée par son amant à tout un rituel sado-maso… En 1954, Pauline Réage publie chez Pauvert ce classique de la littérature érotique, provoquant l’enthousiasme de Jean Paulhan en une préface restée célèbre : « Enfin une femme qui avoue ! Qui avoue quoi ? Ce dont les femmes se sont de tout temps défendues (mais jamais plus qu'aujourd'hui). Ce que les hommes de tout temps leur reprochaient : qu'elles ne cessent pas d'obéir à leur sang ; que tout est sexe en elles, et jusqu'à l'esprit… »