André Franquin (1924-1997), ou l'autre géant de la BD belge. En 1946, alors qu'Hergé lance le Journal de Tintin, le futur créateur de Gaston Lagaffe reprend les héros phare de l'autre illustré d'alors, Spirou. Son style nerveux et outrancier s'oppose à la sobre «ligne claire». Mais les deux hommes ont beaucoup en commun. Dévorés par leurs célèbres personnages, peinant à produire, ils vivent tous deux de graves dépressions. Ce dernier Spirou signé Franquin est un adieu parodique et grinçant. Il se consacrera ensuite à une œuvre plus personnelle, avec entre autres les très pessimistes Idées noires. Un virage qu'Hergé, lui, n'a jamais su prendre.

L'album le plus personnel des aventures de Tintin, critiqué à sa sortie pour son intrigue trop maigre et l'absence de «méchants» efficaces. Hergé le conçoit alors que sa rencontre avec Fanny, sa future deuxième épouse, le plonge dans les affres d'une crise morale. Il lui faut alors une psychanalyse pour se débarrasser de ce qu'il appelait son «obsession de la pureté» - elle est ici représentée par les neiges de l'Himalaya, une image née des «rêves blancs» que Hergé racontait alors à son thérapeute. Nous voilà loin des aventures illustrées pour les jeunes de 7 à 77 ans !

Les dix salles que le Grand Palais ouvre à cette expo monumentale ne seront pas de trop pour faire le tour de l'immense Hergé. Ses influences graphiques multiples et son héritage infini – il a, presque à lui seul, transformé les «petits Mickey» en 9ème Art – le rôle fondamental du scoutisme catholique de sa jeunesse et sa passion tardive pour l'art contemporain, ses dérives politiques (accusations de racisme et de collaboration) et ses tourments intimes (dépression et trahison conjugale)... Tout y est, documents et archives à l'appui.

De 1929 à 1940, Hergé publie Tintin dans le supplément illustré du Vingtième Siècle, quotidien belge dirigé par l'abbé Wallez (1882-1952). Ce prêtre antisémite et admirateur de Mussolini fréquente Léon Degrelle, fondateur du mouvement nationaliste Rex qui s'illustra les armes à la main au sein d'une division SS. Ce roman splendide décrit cet environnement nauséabond, dans lequel grandit un enfant qui finit par s'en échapper grâce à la littérature et à l'art. Une plongée fascinante dans les milieux où le jeune Hergé s'est formé.

Dans l'inachevé Tintin et l'Alph-Art, Hergé plongeait son héros dans un trafic de fausses œuvres contemporaines. Obsédé par la question de la vérité graphique, et par celle du rang de la BD parmi les beaux-arts, l'auteur de On a marché sur la Lune aurait adoré cette expo en forme de roman d'anticipation, qui nous projette en 2052 : alors que l'art est proscrit, seules 80 œuvres (dont des Fontana et des Warhol, prisés par Hergé) ont été préservées. Comment ont-elles été choisies, sont-elles authentiques, indispensables, comment les conserver, les diffuser ? Une interrogation sur l'art en forme de parcours ludique.

Auteur du «Littoral» qui orne la couverture de ce catalogue, Léo Marfurt (1984-1977) est un affichiste suisse qui a fait carrière en Belgique dès 1921, se faisant vite remarquer avec ses publicités pour les cigarettes Belga, qu'il créera jusqu'aux années 70. Omniprésentes dans le Bruxelles des années 20 où débute le jeune Hergé, ces images pures, inspirées par l'Art déco ou le futurisme et aux typographies soignées, sont l'une des influences majeures de la «ligne claire» qui caractérise l'auteur de Tintin.