À l’âge de 43 ans, Gauguin choisit de fuir la civilisation et de rejoindre les tropiques pour s’installer à Tahiti. Très inspiré, il y peint plus de soixante-dix toiles en l’espace de quelques mois. Puis il repart, cette fois pour l’archipel des Marquises où, fasciné par l’art local, il peint et sculpte en quête d’une utopie primitive à la recherche de « ce malgré moi de sauvage » qui correspondait selon lui à sa nature profonde...