La misère qui régnait dans certains pays du vieux monde a poussé des vagues de migrants à tenter leur chance en Amérique. La réalité fut souvent moins belle qu’espérée, et une fois sur place, la compétition pour la survie reprit de plus belle. Alors, comme dans les villages, on se regroupa entre « pays » pour faire face à l’adversité. C’est l’histoire violente de ces communautés qui ont fait New York que raconte Martin Scorsese dans Gangs of New York.