Toute la vague postromantique et impressionniste qui déferle du milieu du XIXe au début du XXe siècle, et notamment les musiques de Paul Dukas ou de Manuel de Falla, puise dans deux formes d’art très populaires à l’époque, le cirque et la magie. Le spectacle de Buffalo Bill, l’ancien chasseur de bisons et d’Indiens du Far West, fait un tabac en France lors de l’Exposition universelle de Paris, en 1889. La magie, elle, est incarnée par le plus grand prestidigitateur de l’Histoire, Harry Houdini (1874-1926), et le cinéaste Georges Méliès avec son fameux Voyage dans la Lune (1902).