Flaming Youth

Lorsque le Cotton Club l’engage fin 1927, l’orchestre de Duke Ellington (1899-1974) connaît déjà un certain succès. Mais c’est dans la mythique boîte de nuit de Harlem qu’il se stabilise et, jouant six soirs sur sept pendant quatre ans, trouve sa cohésion et le style “jungle” qui fera sa renommée. Paradoxe : issu de la classe moyenne noire de Washington et convaincu que l’égalité ne serait pas octroyée mais acquise par la réussite, Ellington devient célèbre dans un cabaret mettant en scène une Afrique de pacotille, avec une musique pleine de stéréotypes attendus par une clientèle exclusivement blanche. Mais cette popularité fera sa liberté, lui permettant, au cours des quatre décennies suivantes, d’entretenir son coûteux orchestre et de l’utiliser pour composer des pièces plus ambitieuses.