Pendant cette période de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, le paquebot transatlantique est le passage obligé de tout citoyen désireux de connaître le monde. Il accueille les riches comme les pauvres, entassés dans les ponts inférieurs. On sait que Charlie Chaplin et Stan Laurel débarquèrent aux États-Unis après un voyage à bord du Queen Mary. C’est cette ambiance des grands navires, à la fois mystérieuse et splendide, que Federico Fellini peint dans son film opéra Et vogue le navire dont l’histoire se déroule en 1914, deux ans après le drame du Titanic.