C’est Arthur P. Jacobs (producteur de La Planète des singes) qui le premier, en 1972, eut le projet de produire une adaptation du roman de Frank Herbert au cinéma. Décédé en 1973, il ne verra pas son projet se réaliser. C’est Dino De Laurentiis (producteur de La Strada, Waterloo…) qui reprit le flambeau et qui proposa le film à Ridley Scott le réalisateur d’Alien. Mais entre temps sortit Star Wars dont le succès fut tel qu’il obligea De Laurentiis à revoir ses ambitions à la hausse. Ridley Scott, déjà engagé sur un autre projet, ne put attendre plus longtemps que les fonds soient réunis et partit réaliser... Blade Runner. C’est finalement David Lynch, auréolé du succès d’Elephant Man (1980), qui est engagé pour diriger cette super production de 45 millions de Dollars. Malheureusement le montage lui échappe et sa première version de cinq heures sera finalement ramenée à un peu plus de deux heures par la production. A sa sortie le film sera boudé par la critique, par les spectateurs qui ne comprennent rien à l’histoire, et par les fans du roman qui ne retrouvent pas leurs petits. Résultat, un échec commercial retentissant. David Lynch a longtemps considéré ce film qui lui a échappé comme un échec au point d’avoir essayé, un temps, de faire retirer son nom du générique.