Au cours d’un été caniculaire, à Brooklyn, les italo-américains et les afro-américains, qui cohabitent difficilement, en viennent aux mains. La police intervient, tue un des afro-américains, et laissent les protagonistes des deux communautés s’affronter dans une bagarre qui tourne à l’émeute. Véritable bombe à sa sortie en salles, le film de Spike Lee est un des premiers à avoir mis le doigt sur la montée des violences urbaines et policières.