Aucun autre artiste de la scène rock n’a autant changé de style que Bowie, chaque nouveau courant musical qu’il explorait étant également l’occasion pour lui d’incarner un nouveau personnage. Parce qu'il sentait le vent tourner mieux que personne, David Bowie décida de quitter le glam et l'Angleterre dès le milieu des années 70. Parti en Amérique, il réalisa quasiment seul cet album d'une étonnante richesse qui fait se côtoyer des titres rock ("Rebel Rebel"), des balbutiements funk ("1984"), et des ballades ("Rock'n'Roll With Me"). Et comme pour bien faire comprendre au public qu’il changeait une nouvelle fois de peau, il confia la réalisation de sa pochette au peintre belge Guy Peellaert qui représente Bowie comme une créature mi-homme, mi-chien. Illustration qui suscita la controverse.