Die Pest regiert im Mittelalter und kennt keine Gnade. Ein junger, desillusionierter Ritter, der gerade aus dem Heiligen Land kommt, bietet dem bleichen Tod ein Schachspiel an. Dabei geht es ihm vor allem darum, eine Theatertruppe zu retten, für die das Leben noch voller Liebe und Leichtigkeit ist. Bergmans erstes düsteres Meisterwerk traf im Vergleich zu späteren Arbeiten noch einen leichteren Ton. Beeindruckend ist auch die Darstellung eines jungen Mädchens, das bis zum Finale kein Wort sagt...