Passionné d’images, Etienne Daho à toujours porté une grande attention aux pochettes de ses albums comme à la réalisation de ses clips. Pour son album Pour nos vies martiennes (1988), c’est à l’illustrateur Guy Peellaert, le créateur du mythique Rock Dreams (ensemble de 125 portraits de légendes du rock paru en 1973), mais aussi des pochettes de Diamond Dogs de Bowie, ou du It’s Only Rock’n Roll des Rolling Stones que Daho fait appel. Hommage un jour, hommage toujours. 

Membre fondateur des Pink Floyd, Syd Barrett est aussi le compositeur de dix des onze morceaux du premier album du groupe. Sa consommation immodérée de LSD le rendant ingérable, le groupe le débarqua avant d’enregistrer son deuxième opus. Aidé malgré tout par ses anciens comparses et les musiciens de Soft Machine, Syd Barrett enregistre The Madcap Laughs, un des plus beaux albums de rock psychédélique de cette période. Puis la folie l’enveloppa peu à peu, au point qu’il abandonnera définitivement la musique en 1974. Étienne Daho, fan inconditionnel, découvrit par hasard que l’appartement qu’il habite à Londres est voisin de la maison où Sid Barrett vécut jusqu’à sa mort en 2006.

Après les aventures du Velvet Underground, groupe fondamental mais au succès restreint, Lou Reed se lance dans une carrière solo. David Bowie, fan éternel du Velvet, prend alors le chanteur sous son aile et, aidé de Mick Ronson, produit Transformer. Walk on the Wild Side, Satellite of Love, Vicious vont faire le succès énorme de cet album et élever Lou Reed au statut de rock star au charme vénéneux. Charme sous lequel tombera Étienne Daho qui cite, encore aujourd’hui, Lou Reed comme une de ses très grandes références.

De son enfance à Oran à son statut de grand frère des nouvelles têtes de la chanson française, en passant par ses années rennaises, sa vie à Londres, Étienne Daho se raconte au cours de cette série de cinq entretiens (ici) préparés par Matthieu Conquet, producteur de l’émission Continent musiques, sur France Culture. Pour en apprendre beaucoup sur un artiste sans cesse en quête de découvertes.

Étienne Daho a raconté mille fois les conditions dans lesquelles il a organisé le premier concert des Stinky Toys, à Rennes, alors qu’il était encore étudiant. C’est suite aux encouragements d’Elli Medeiros – la chanteuse du groupe – à qui il a fait écouter ses toutes premières chansons, que le Rennais d’adoption enregistrera ses premières maquettes. Si l’influence de Jacno (compositeur, guitariste et producteur du groupe) est restée confidentielle auprès du grand public, elle est comparable à celle du Velvet Underground auprès de musiciens français comme Benjamin Biolay, Dominique A ou Étienne Daho (dont il a produit le premier album Mythomane) ou du réalisateur Olivier Assayas. « La pop a vraiment commencé à exister avec lui. » E.D.

Peut-être est-ce une affaire de climat, mais à la fin des années soixante-dix la ville de Rennes est une des places fortes de la scène musicale en France. La création du festival des Rencontres des Trans Musicales en 1979 en reste une des traces les plus marquantes. C’est à Rennes qu’est né le groupe Marquis de Sade dont le souvenir reste intact dans les esprits malgré une carrière aussi brève que mythique. Avec Philippe Pascal en figure de proue, le groupe mélange des influences de ce rock froid (Velvet Underground, David Bowie, Stranglers, Joy Division) et de funk blanc à la sauce Talking Heads alors en vogue. Séparé en 1981 après deux albums au succès confidentiel, Marquis de Sade s’est reformé en 2017 pour enregistrer ce live devenu lui aussi mythique après le décès de Philippe Pascal en 2019. Frank Darcel, guitariste du groupe, est un compagnon de route de Daho dès le premier album. C’est ensuite lui qui produira le single Le Grand Sommeil et l’album La notte, la notte qui suivra. 

« Lorsque j'étais enfant et adolescent, je ne me suis jamais préoccupé des genres et passais allègrement de la chanson populaire à l'underground avec un même plaisir non coupable. Lorsque je connus mes premiers succès, pour échapper aux modèles dominants et à la rigidité sectaire du rock et de la variété, je m'autodéfinis comme chanteur pop. Le swing de Trenet, le rock de Boris Vian ou la pop anglaise sophistiquée de Françoise Hardy permirent aux générations suivantes de se retrouver en zone libre. Aujourd'hui, la pop a des contours fluctuants et se moque des définitions. Délivrée de la rigidité des codes, toute une nouvelle génération hisse très haut le drapeau d'une pop décomplexée, vive, variée, foisonnante et libre. » E. D.

« Plus de quarante ans après la sortie de son premier album Mythomane en 1981, ce récit tout en anecdotes et confidences revient sur le tourbillon d'une vie artistique prolifique consacrée à sa passion pour la musique. Dans ce secret book préfacé par Elli Medeiros, le discret Daho a pour la première fois accepté de partager ses archives et de confier courriers personnels, photographies intimes, télégrammes, affiches, coupures de journaux, manuscrits... et même ses carnets de notes de collégien. »

Producteurs et compositeurs de musiques de film (Ocean Eleven, la série True Detective, etc.), David Holmes et Keefus Ciancia forment le cœur de Unloved. Le groupe produit une version moderne d’une pop raffinée, aux arrangements marqués par les productions des années 60 (Phil Spector, Lee Hazlewood), sur laquelle ils posent une voix féminine (Jade Vincent) entre Nico, Marianne Faithfull et Chrissie Hynde. Après les avoir découverts, Étienne Daho, toujours à l’affût de sons nouveaux, les a invités sur Blitz et sur son nouvel album sur lequel ils signent trois titres. Admirations un jour, admirations toujours.

Etienne Daho est un fan fidèle et actif. En plus de son travail personnel, il a toujours multiplié les collaborations avec les artistes qu’il admire, comme Elli Medeiros, Dani, Françoise Hardy, Daniel Darc, Jane Birkin, Lou Doillon, Jeanne Moreau, Marianne Faithfull… Pour Brigitte Fontaine, il a produit en grande partie l’album Genre humain avec lequel elle a signé, en 1995, son grand retour à la chanson. Dans son livre Galerie d’art à Kékéland, la chanteuse brosse le portrait de Daho : « C’est un petit paysan pop qui montre sa bite aux femmes du monde. Il est assez dévergondé, quoiqu’il a l’air d’un fiston sage. C’est un fan de base de la reine de Kékéland et il s’agite comme un malade à ses shows ».

"Etienne m'a accouchée d'une ancienne douleur d'être, me sauvant de la mélancolie, de l'inertie. Nous nous sommes tout donné, tout pris et je reste stupéfaite et sonnée par ce travail à trois. Nous sommes les parents de cette chose ... et cela m'émeut". Jane Birkin

« Faire de la pop, c’est se permettre tout ce qu’on veut. » Comme pour illustrer sa propre citation, Étienne Daho s’empare du poème de Jean Genet sur scène, seul avec l’extrait Sur mon cou, ou aux côtés de Jeanne Moreau dans un spectacle qu’ils donnèrent au Festival d’Avignon en 2011.