Art mineur (la chanson) ou art majeur (la peinture), Gainsbourg, s’il a excellé dans le premier, n’a de réelle admiration que pour Gustave Courbet ou Francis Bacon. Ses années d’études à l’académie de Montmartre lui serviront à vivoter de son art avant de se consacrer définitivement à la musique. « Je restais des heures devant L’Atelier du peintre. Aux Beaux-Arts, je me suis dit : “Je serai Courbet ou je ne serai rien.” Il a été le Flaubert de la peinture. Avec lui, l’art bascule dans le scandale. Il ose les sujets. » Il faut croire qu’il en a retenu la leçon de ces longues heures d’observation.