L’histoire de la peinture montre le sujet, depuis Lascaux, jusqu’à ce que l’art moderne l’abandonne, avec la naissance de l’abstraction. Dans les années 1960, les artistes du groupe B.M.P.T. (Buren, Mosset, Parmentier, Toroni), se lancent dans l’aventure de la répétition du sujet, à partir d’un motif, avec l’idée que cette empreinte devient leur signature ; Daniel Buren est l’artiste le plus connu de cette mouvance. Simon Hantaï a utilisé la technique du batik pour reproduire aléatoirement une forme. Dans la répétition du motif, Claude Viallat cultive les variations de rythme par les couleurs.