Le Rap arrive aux oreilles du « grand public » en 1979 avec le premier tube du genre Rapper’s Delight de Sugarhill Gang. Puis ce sera la déferlante que l’on connaît. Mais le genre a une histoire qui remonte aux années trente avec l’apparition des premiers spoken words (les chansons parlées), voire à la tradition des griots. Si les chaînes en or et les clichés macho font parfois oublier les origines contestataires du mouvement, le travail d’historien auquel s’est livré Jeff Chang, journaliste à San Francisco, est là pour nous les rappeler. Une histoire passionnante qui se lit comme un reportage qui fait voir que le rêve américain est sérieusement ébréché.