Les Orientalistes furent les premiers peintres voyageurs, au XIXe siècle, à une époque où voyager était une aventure. Delacroix, que Barcelo admire, fut l’un des premiers peintres français à aller au Maroc. À Tanger de nombreux écrivains et peintres ont trouvé l’inspiration. L’aventure dans le voyage, la quête de la matière picturale, ont mené Barcelo au Mali pendant des années, avant que la guerre ne l’oblige à le quitter ; il explore depuis l’Himalaya.