En 1969, Volker Schlöndorff vient d’essuyer un échec avec son film « Michael Kohlhaas » et souhaite relancer sa carrière en réalisant un film en 16mm pour la télévision bavaroise. Il fait ainsi la connaissance de Fassbinder et de sa troupe de l’Antiteater. Dans la foulée, Schlöndorff découvre au cinéma « L’amour est plus froid que la mort ». Il propose alors immédiatement le rôle principal de « Baal » à Fassbinder, qui, âgé de 24 ans, joue cet écrivain anarchiste affublé d’une veste en cuir. Helene Weigel, héritière de Brecht, est horrifiée en découvrant le film à la télévision en 1970 et en interdit la diffusion ... pendant 44 ans ! En 2014, « Baal » est présenté au cours du Festival de Berlin. C’est l’une des meilleures performances de Fassbinder. Il y interprète lui-même les chansons de Brecht sur une musique de Klaus Doldinger.